Que faire à Cat Ba : guide pratique pour profiter de l’ile

Posée au large de la côte nord du Vietnam, l’île de Cat Ba, (Cát Bà) fait partie d’un archipel de plus de 300 îles. Elle s’étend sur plus de 20 km de long. Elle est souvent présentée comme une alternative plus tranquille à la baie d’Ha Long. C’est vrai… mais seulement en partie. Ici, tu trouveras de belles randonnées dans le Parc National de Cat Ba, des plages où te baigner et surtout un accès direct à la superbe baie de Lan Ha, plus sauvage et moins fréquentée que sa voisine. Mais l’île change vite. Le front de mer de la ville de Cat Ba est en plein chantier, et l’ambiance peut surprendre si tu t’attends à une carte postale intacte.

Alors, faut-il quand même mettre Cat Ba sur ton itinéraire au Vietnam ? Pour moi, la réponse est oui, à condition de savoir où aller et comment profiter de ce que l’île a encore de mieux à offrir. Dans cet article, je te partage mes conseils pratiques, mes incontournables et mes impressions personnelles pour que tu puisses organiser ton séjour sur Cat Ba en toute sérénité.

📍 La carte de Cat Ba pour t’aider à organiser ton séjour

Pour que tu puisses visualiser facilement les lieux cités dans cet article, j’ai préparé une carte Google Map de l’île de Cat Ba. J’y ai repéré les lieux à visiter. La capture d’écran ci dessous te donne un aperçu. La baie de Lan Ha et le Parc National sont en évidence.

👉 Tu peux retrouver cette carte interactive directement en ligne et la télécharger pour l’utiliser hors connexion pendant ton voyage. Un vrai gain de temps pour planifier tes journées et éviter de passer à côté des coins intéressants

Sommaire

1. Comment aller à Cat Bà
2. Où dormir à Cat Ba ?
3. Que faire à Cat Ba : lieux incontournables et insolite

• Parc National de Cat Ba
• Grotte de Trung Trang
• Hospital Cave
• La pointe nord : Gia Luan
• La 102 House
• Plages de Cat Ba
• Port de Ben Beo
• Couchers de soleil

Comment aller à Cat Ba ?

Depuis Hanoï, rejoindre l’île de Cat Ba est assez simple grâce aux compagnies qui organisent des trajets combinés. Réserve ton billet sur des plateformes comme Vexere ou directement auprès de ton hébergement, tu as un trajet porte-à-porte bien ficelé.

Le principe est :

• Un bus depuis Hanoï jusqu’au port.
• Un bateau pour traverser jusqu’à l’île.
• Un deuxième bus pour rejoindre la ville de Cat Ba.

Tout s’enchaîne avec le même billet, ce qui évite de jongler entre différents moyens de transport. Compte environ 350 000 Dôngs par personne (~11€) pour l’ensemble du trajet.

👉 Infos pratiques depuis Hanoï :

• Durée : un peu moins de 4 heures 
• Les routes sont droites et confortables 
• Réservation possible à l’avance sur Vexere ou directement via ton hôtel/guesthouse.

Les agences proposent des minivans ou voitures privées avec traversée incluse. Plus cher, mais confortable si vous êtes plusieurs ou chargés.

Où dormir à Cat Ba ? 

Choisir son hébergement à Cat Ba peut vraiment influencer ton séjour, surtout avec les travaux titanesques sur le front de mer du centre-ville. Si tu t’attends à une ambiance calme, évite absolument les hôtels en bord de mer dans le centre : le bruit des chantiers est quasi permanent, 24h/24.

Mes conseils et expériences

Nous avons séjourné au New Horizon Hotel, en retrait du centre. Résultat : aucun bruit de travaux et une réception très professionnelle. C’est là que nous avons réservé notre scooter, notre croisière dans la baie de Lan Ha et notre trajet retour. Le personnel donne aussi de super conseils pour les restaurants.

Autres options sur l’île

• Guesthouses plus isolées : calmes et authentiques, idéales si tu recherches la tranquillité. L’inconvénient : elles sont un peu éloignées du centre et des services
• Hôtels plus haut de gamme : certains offrent des vues extraordinaires, comme le Flamingo Hotel. Nous y avons dégusté un cocktail avec une vue imprenable sur la baie de Lan Ha. L’expérience vaut le détour, même si le prix est plus élevé.

En résumé, évite le front de mer en centre-ville, privilégie un hôtel ou guesthouse en retrait pour le calme, ou mise sur un hôtel avec vue pour un séjour plus luxueux et mémorable.

Que faire à Cat ba : lieux incontournables et insolites :

Avant de te lancer dans les randonnées, visites et plages de Cat Ba, il faut savoir que l’île offre surtout un accès direct à la baie de Lan Ha. Cette baie, plus sauvage et moins fréquentée que la célèbre baie d’Ha Long, est composée de centaines de petits îlots karstiques, de plages isolées et de villages de pêcheurs sur pilotis. C’est le point de départ idéal pour des excursions en bateau dans la baie de Lan Ha, du kayak, ou simplement pour profiter de panoramas incroyables depuis Cat Ba.

👉 Pour aller plus loin, je consacrerai mon prochain article à la baie de Lan Ha, avec toutes les informations pratiques et mes meilleures recommandations.

Dans cette section, je te partage donc les meilleurs lieux à visiter sur l’île de Cat Ba, tout en gardant en tête que la baie de Lan Ha reste un incontournable à ne pas manquer pendant ton séjour.

Parc National de Cat Ba et randonnée au sommet de Ngu Lam

Impossible de visiter Cat Ba sans passer par son Parc National, qui recouvre près de la moitié de l’île. Entre forêt tropicale dense et reliefs karstiques spectaculaires, c’est un vrai terrain de jeu pour les randonneurs. Ce parc est reconnu réserve mondiale de biosphère par l’Unesco depuis 1986. 

L’itinéraire le plus accessible est la randonnée vers le sommet de Ngu Lam : environ 1h30 aller-retour. La montée serpente au milieu d’une jungle épaisse, avant d’arriver à une plateforme offrant une vue panoramique sur la majorité des sommets de l’île. Un décor impressionnant, surtout par temps dégagé.

Le passage du typhon de 2024 a marqué le paysage. Certaines zones de la forêt tropicale portent encore les stigmates, avec des arbres déracinés et des troncs couchés au sol. Mais cela n’enlève rien à la beauté du lieu, cela rappelle aussi la force des éléments qui façonnent cette île.

👉 Conseils pratiques :

• L’entrée du parc est au au centre de l’île : tu devras donc être motorisé pour y accéder. Nous avions loué un scooter auprès de notre hôtel (environ 100 000 Dongs jour soit 3€)
• Comme partout au Vietnam, prévois quelques dongs pour les frais de parking de ton scooter
• 💰 Tarif : Entrée du parc 120000 dongs (un peu moins de 4 €) avec la visite de la grotte de Trung Trang.
• Prévois de bonnes chaussures, car le sentier peut être glissant après la pluie

Tu peux aussi réserver des treks plus longs avec guide. Tu pourras explorer les zones les plus reculées et traverser des villages isolés. Une belle option pour ceux qui veulent vivre l’expérience d’une Cat Ba plus sauvage et authentique.

La grotte de Trung Trang : une curiosité à flanc de montagne

En plus de ses sentiers de randonnée, le Parc National de Cat Ba abrite plusieurs grottes, dont la grotte de Trung Trang. Son entrée, qu’on atteint  après avoir gravi un long escalier, se trouve directement à flanc de montagne. Une fois à l’intérieur, tu suis un chemin bétonné qui traverse la grotte sur environ 300 mètres, jusqu’à ressortir de l’autre côté.

On y observe des stalactites et stalagmites, et l’éclairage rend la visite simple et sans danger. Cette grotte a servi de base secrète pour le commandement naval entre 1964 et 1968. Ce n’est pas la plus spectaculaire des grottes du Vietnam, mais son emplacement et sa facilité d’accès en font une étape intéressante.

👉 Infos pratiques :

• L’entrée est incluse dans le billet du Parc National
• Aucun équipement particulier nécessaire : le sol est bétonné et la visite ne présente pas de difficulté
• Compte environ 20 à 30 minutes pour la visite

En résumé, la grotte de Trung Trang n’est pas un incontournable absolu, mais sa situation à flanc de montagne et son côté accessible en font une visite agréable à combiner avec une randonnée dans le parc.

Hospital Cave : un témoignage de l’histoire de Cat Ba

Contrairement à la grotte de Trung Trang, Hospital Cave (appelée localement Quan Y) n’a pas d’intérêt esthétique particulier. Ce qui la rend unique, c’est son histoire : cette grotte a été utilisée dans les années 1960 comme hôpital militaire secret par les Vietkongs.

Aménagée sur trois étages, elle servait à la fois de lieu de soins, de cachette et de refuge pendant la guerre. On y trouvait des salles de soins rudimentaires, des espaces de vie et même une petite salle de réunion. En parcourant ses couloirs sombres et ses pièces encore visibles aujourd’hui, on prend vraiment conscience des conditions difficiles dans lesquelles vivaient et se protégeaient les habitants et soldats de l’île.

👉 Infos pratiques :

• 💰 Tarif : 50 000 Dongs (~2 €)
• La grotte se situe à environ 10 km de la ville de Cat Ba, accessible en scooter
• La visite est rapide (30 minutes environ) et se fait sans difficulté particulière.

Hospital Cave n’est donc pas une grotte “spectaculaire”, mais une visite qui permet de se plonger dans l’histoire du Vietnam et de mieux comprendre le quotidien des habitants pendant la guerre.

La pointe nord de Cat Ba : Gia Luan

La pointe nord de l’île offre un visage différent de Cat Ba, avec des paysages qui changent selon la marée. Près de l’embarcadère de Gia Luan, à marée basse, on aperçoit les rochers et les bancs de sable découverts. A marée haute, l’eau recouvre tout et les reliefs karstiques semblent directement plonger dans la mer. Quelques bateaux de pêche amarrés ajoutent une touche authentique au décor.

On y trouve aussi le sanctuaire de Gia Luan, accessible par une passerelle en bambou de 250 mètres de long, qui avance au-dessus de l’eau. Le lieu est simple, sans mise en scène particulière, mais la balade vaut le détour si tu passes dans cette partie de l’île.

👉 Infos pratiques :

• Accessible en scooter
• Intéressant à voir aussi bien à marée basse qu’à marée haute pour les contrastes

Ce n’est pas la zone la plus spectaculaire ni la plus sauvage de Cat Ba (le Parc National l’est davantage), mais la pointe nord permet d’élargir la découverte de l’île, loin du centre et de ses travaux.

La 102 House : un lieu inclassable

La 102 House est un lieu difficile à classer : à mi-chemin entre œuvre d’art, monument architectural et message environnemental. Située près de la route qui relie le ferry au centre-ville de Cat Ba, cette maison étonnante ressemble à une immense bûche nichée dans la montagne, avec une architecture complètement insolite qui attire la curiosité des passants.

À l’intérieur, on trouve plusieurs éléments surprenants : une statue géante en bronze représentant un couple qui danse sous la pluie, et un hélicoptère rappelant les périodes de guerre au Vietnam, symbole de technologie et de rapidité. Tout cela contraste avec le cadre naturel et artistique du lieu, renforçant l’originalité de l’ensemble.

Le propriétaire a conçu cette œuvre pour partager sa passion, tout en sensibilisant à l’importance de la protection de l’environnement. La maison est un message clair en faveur de la préservation des forêts et des animaux rares, et couvre environ 700 mètres carrés.

Peu connue, la 102 House vaut vraiment le détour pour ceux qui cherchent quelque chose de différent à Cat Ba.

💰 Tarif d’entrée : 100 000 Dongs (environ 3 €).

Les plages de Cat Ba : criques préservées 

Cat Ba est souvent présentée comme une île aux plages paradisiaques… La réalité est plus contrastée. Le front de mer de la ville de Cat Ba est aujourd’hui totalement méconnaissable : il fait l’objet de travaux titanesques qui devraient durer encore plusieurs années. La promenade en bord de mer est donc inaccessible, et l’ambiance balnéaire de la ville a clairement perdu de son charme.

Heureusement, il reste de très belles plages un peu en retrait du centre, qui permettent de profiter pleinement de la baignade et du paysage. Les plages de Cat Co 1, 2 et 3 sont les plus connues : petites criques entourées de reliefs karstiques, accessibles à pied ou en scooter depuis la ville. La plus agréable est souvent celle attenante à l’hôtel Flamingo, qui offre un cadre plus soigné.

👉 Conseils pratiques :

• Certaines plages sont partiellement privatisées par les hôtels : tu devras consommer sur place pour en profiter confortablement
• Pour plus de tranquillité, tu peux aussi rejoindre des plages isolées accessibles en kayak ou en bateau lors d’une excursion dans la baie de Lan Ha

En résumé, ne t’attends pas à une grande station balnéaire immaculée, mais plutôt à quelques jolies criques où tu pourras souffler, loin du bruit des travaux du front de mer.

Le port de Ben Beo : porte d’accès à la baie et vie locale

Le port de Ben Beo est surtout connu comme point de départ des croisières vers la baie de Lan Ha. Mais c’est avant tout un port de pêche actif, qui permet d’observer le quotidien des habitants.

En marchant le long du rivage, tu découvriras des villages de pêcheurs, avec leurs maisons sur pilotis ou installées sur des barques, souvent entourées des célèbres pics karstiques de l’île. Selon l’heure, tu peux voir les pêcheurs ramener leurs coquillages et les préparer pour l’expédition vers le marché.

Ben Beo offre ainsi un petit aperçu de la vie locale et traditionnelle, avant de partir explorer les paysages plus connus de l’île et de la baie

👉 Infos pratiques : Facilement accessible en scooter depuis la ville de Cat Ba

Admirer le coucher de soleil à Cat Ba

En fin de journée, près de la plage de Cat Co au sud de l’île, prends le temps d’admirer le coucher de soleil : le soleil descend derrière les reliefs karstiques, la mer se teinte d’orange et de violet, et les bateaux de pêche ponctuent l’horizon. C’est un moment simple mais magique, idéal pour conclure ta journée à visiter Cat Ba et profiter une dernière fois de la beauté de l’île.

Conclusion

Cat Ba est une île qui se découvre au fil des routes et des sentiers, loin des clichés touristiques. Entre randonnées dans le Parc National, visites insolites comme la 102 House, grottes ou plages préservées, chaque coin de l’île réserve des surprises. Pour vraiment profiter de ses paysages, il faut sillonner l’île, à la recherche de panoramas secrets.

Si la météo le permet, ne manque pas d’assister aux couchers de soleil sur la mer, un moment simple mais magique qui reste gravé.

Cat Ba est donc une étape qui mêle nature, histoire et originalité, idéale pour préparer ton aventure dans la baie de Lan Ha, qui sera le sujet de mon prochain article.

👉 Pour compléter ton séjour, je t’emmène en vidéo à la découverte des panoramas secrets et lieux incontournables de Cat Ba